股指期货的合约标的是国内股票市场的指数，如沪深300指数、上证50指数等。这些指数代表了国内股市的整体表现，投资者通过买卖股指期货合约来对冲市场风险或进行投机。而外盘期货的合约标的是国际市场的指数，如美国标准普尔500指数（S&P 500）、纳斯达克100指数（NASDAQ 100）等。这些指数反映了国际股市的走势，投资者可以通过外盘期货来投资国际市场或进行跨市场套利。
股指期货的交易时间与国内股市开盘时间同步，一般从上午9:30到下午3:00。而外盘期货的交易时间则与国际市场开盘时间一致，如美国期货市场通常从晚上9:30到次日凌晨4:30。这意味着投资者在交易时间上存在差异，需要根据各自的时间安排进行交易。
股指期货的交易机制较为简单，主要是通过买卖合约来进行。投资者可以通过做多或做空来预测市场走势。而外盘期货的交易机制则更为复杂，除了买卖合约外，还包括期权、期货期权等多种衍生品。这些衍生品提供了更多的交易策略和风险管理工具。
股指期货的交易成本主要包括手续费和保证金。手续费通常较低，而保证金则根据合约价值和市场波动率来确定。外盘期货的交易成本相对较高，除了手续费外，还包括隔夜费、滑点费等。外盘期货的保证金要求也较高，对资金要求更为严格。
股指期货市场流动性较好，交易活跃，投资者可以较容易地买卖合约。而外盘期货市场流动性则相对较低，特别是在非交易时段，市场流动性可能不足，影响交易效率。外盘期货市场的交易量通常较大，价格波动可能更为剧烈。
股指期货的风险控制主要通过保证金制度来实现，投资者需要缴纳一定比例的保证金来参与交易。外盘期货的风险控制除了保证金制度外，还包括持仓限额、强制平仓等机制。这些机制旨在控制市场风险，保护投资者利益。
股指期货的监管政策主要受国内监管机构监管，如中国证监会。外盘期货的监管政策则受国际监管机构监管，如美国商品期货交易委员会（CFTC）。监管政策的差异可能导致市场规则、交易规则等方面的不同。
总结来说，股指期货与外盘期货在合约标的、交易时间、交易机制、交易成本、市场流动性、风险控制和监管政策等方面存在差异。投资者在选择投资时，应根据自身需求和风险承受能力，综合考虑这些差异，做出合理的选择。