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指数期货是一种以股票价格指数为标的物的标准化期货合约。以下是关于指数期货的详细介绍：
1. 基本概念：指数期货，全称股票价格指数期货，也可称为股价指数期货或期指，是指以股价指数为标的物的标准化期货合约。双方约定在未来某个特定日期，可以按照事先确定的股价指数的大小进行标的指数的买卖，到期后通过现金结算差价来进行交割。
2. 交易特征：股指期货交易与普通商品期货交易具有基本相同的特征和流程。其特点包括跨期性、杠杆性、联动性和多样性等。跨期性指的是交易双方通过对股票指数变动趋势的预测，约定在未来某一时间按照一定条件进行交易的合约；杠杆性则体现在股指期货交易不需要全额支付合约价值的资金，只需要支付一定比例的保证金就可以签订较大价值的合约；联动性指的是股指期货的价格与其标的资产——股票指数的变动联系极为紧密；多样性则指的是股指期货的杠杆性决定了它具有比股票市场更高的风险性。
3. 交易方式：在具体交易时，股票指数期货合约的价值是用指数的点数乘以事先规定的单位金额来加以计算的。例如，标准·普尔指数规定每点代表500美元，香港恒生指数每点为50港元等。股票指数合约交易一般以3月、6月、9月、12月为循环月份，也有全年各月都进行交易的。
4. 市场应用：股指期货交易的实质是投资者将其对整个股票市场价格指数的预期风险转移至期货市场的过程，其风险是通过对股市走势持不同判断的投资者的买卖操作来相互抵销的。它与股票期货交易一样都属于期货交易，只是股票指数期货交易的对象是股票指数，是以股票指数的变动为标准，以现金结算，交易双方都没有现实的股票，买卖的只是股票指数期货合约。
总的来说，指数期货是一种重要的金融衍生品工具，对于投资者来说，了解其基本概念、交易特征和市场应用是非常重要的。